当前在国际关系的互动中，文化因素越来越显示其重要性。特别是文化交流往往能起到政治外交和经济贸易关系所不能取代的深层次作用。例如当前中日关系的现状和走向令人担忧，两国有识之士都在认真地思考，如何加强两国之间的理解和信任，化解矛盾和分歧。我认为文化交流正是加深中日两国之间互相理解和信任的重要渠道，是沟通中日两国人民心灵和感情的友谊桥梁，是促进中日两国人民世代友好下去的坚实基础。下面我想以历史与现实相结合的角度，加以简要的阐发。
     一、文化交流是人类社会发展和文明进步的重要推动力量，中日文化交流对中日两国社会发展和近代化曾起过重要的促进作用。众所周知古代日本的遣隋使、遣唐使、入宋僧、入明僧，以及近代中国人的留学日本、考察日本热潮，仿效日本的戊戌维新和以留日学生为骨干的辛亥革命、五四新文化运动都是具体有力的例证。
     二、文化交流是世界各国人民之间相互了解沟通的基本途径。中日文化交流促进了中日两国人民之间的相互认识、理解和思想感情的沟通。近代以前中日两国相隔大海，人员交往和相互了解十分困难。因此直到19世纪中叶中国人对日本的认识还很模糊，《海国图志》甚至把日本说成由对马、长崎、萨司马三岛组成。1871年中国的清政府与日本明治政府建交后，中日官员、文人、学者、往来不绝，写了不少研究著作、游记、诗文等，广泛传布，大大加深了两国人民的相互了解，著名的如黄遵宪的《日本国志》、《日本杂事诗》、王韬《扶桑游记》、冈千仞《观光纪游》等，特别是20世纪以来，大批中国留学生涌向日本各地，开展各种形式文化交流活动，并与日本人民建立深厚友谊。鲁迅先生说过人类相互了解关心最好的道路是用文艺来沟通，中日两国文学、美术、音乐、戏剧、电影等等各种文艺形式的交流，促进了两国人民心灵和感情的沟通。
    三、文化交流体现了历史的潮流和人民的愿望。近现代中日文化交流不仅表现了两国民主运动革命斗争的相互支援，也体现了两国政治外交关系恶化甚至战争年代人民的友谊。尽管在近代日本军国主义向中国发动了一次次侵略战争，两国国家关系恶化，但任何力量也阻挡不了中日两国人民之间的友好情谊和文化交流。例如日本进步人士青柳有美对中国义和团运动、宫崎滔天对辛亥革命、吉野作造对五四运动的声授，藤野先生与鲁迅的师生情谊，鹿地亘组织日本人反战同盟，介绍中国新文学等，都体现了“日本进步文化的良心”。
    四、文化交流可以促进各国文化的发展繁荣和异质文化的融合。近现代中日文化交流有力地推动了中日两国文化艺术的进步发展，并成为吸收借鉴西方文化的重要媒介，使中日文化能吸取世界优秀文化的营养，得到创新和提高。众所周知，古代日本大量吸收中国文化，近代中国文化又深受日本文化影响。19世纪中叶《海国图志》等一批中国人编写的世界史地著作和《万国公法》等一批西方传教士在中国出版的汉译西书曾帮助日本人了解西方文化。而20世纪初以来，通过翻译大量日本文学作品和文艺理论，借鉴日本文学、推动了中国新文学创作的繁荣和文艺理论的活跃。而近代西方资产阶级政治、经济学说，以及各种新思潮，包括社会主义和马克思主义理论，有不少也是中国留日学生根据日文书籍或西方原著的日译本介绍传播到中国来的。还有西方文学名著以及西洋话剧、西洋音乐、西洋美术等大多也是留日学生首先介绍回国的，如中国人最早演出的话剧就是留日学生李叔同等组织的春柳社在日本演出的“茶花女”。
    五、文化交流与政治经济交往相比，没有强烈的现实功利性，双方易于接受，往往能产生特殊的效果。中日文化交流在两国恢复邦交以前，起到了为促进中日关系正常化铺路开道的先行作用。如1954年中国红十字代表团作为解放后中国第一个访日团具有开创意义。1955年郭沫若率领的中国科学代表团、1956年梅兰芳率领的中国京剧团访日都受到热烈欢迎，以民促官，推动两国关系打破坚冰。以后中日关系正常化道路虽屡经曲折，但1965年中日青年北京万人友好大联欢、1972年孙平化率上海舞剧团访日等都对中日恢复邦交起了一定的促进作用。
    六、文化交流对国际政治、经济的交流也有相互促进作用。中日恢复邦交后丰富多彩的文化交流有助于两国政治关系的改善和经济贸易关系的发展。有的地方称之“文化搭台、经济唱戏”。应重视政治经济交流中的文化因素，加强对政治文化、商业文化、企业文化的研究和交流，以利于两国政治经济交往在更健康和谐诚信的气氛环境中得到发展。
    七、文化交流对于处理和解决国家之间分歧纠纷，消除误解，化解矛盾，有着特殊的作用。在中日恢复邦交后，两国之间仍存在不少分歧、矛盾和摩擦，尤其是对待过去日本侵华战争的历史认识已成为一个症结，关于日本修改教科书、日本内阁官员参拜靖国神社等等事件都与此有关。而要化解这个矛盾，通过文化交流的渠道，交换意见、搞清历史真相，并分析产生认识分歧的文化心理根源。真正做到正视历史、尊重事实，吸取教训，以史为鉴，日本才能真正获得中国和亚洲人民的理解和信任，中日和平、睦邻、友好、合作关系才能建筑在更加坚实可靠的基础上。
    八、文化交流对教育培养青少年的国际意识与世界和平友好的观念有着重要的意义。尤其是当前中日文化交流更应把重点放在两国青少年一代身上，他们将肩负构筑新世纪中日关系的重任。应该让他们了解中日关系历史的真相，包括光明与黑暗的两个方面，以便以史为鉴，面向未来，不忘日本侵略战争和军国主义的危害，自觉珍惜和维护来之不易的中日友好关系，继承发展老一辈开创的中日友好事业。应该给他们创造各种机会，加强互相交往和接触，进行各种形式的交流和合作，更好地互相了解，互相学习，增进友谊，使老一辈开创的中日友好事业后继有人，保证中日两国人民世世代代友好下去！